Fostul mare fotbalist Matei Constantin, cunoscut de generații întregi de suporteri sub porecla „MAC”, s-a stins din viață la vârsta de 87 de ani. Dispariția sa închide un capitol important din istoria fotbalului craiovean, mai ales pentru cei care au trăit începuturile echipei Electroputere Craiova, unde acesta a evoluat în perioada 1963–1970.
Matei Constantin a făcut parte din prima generație a clubului, într-o etapă definitorie, când echipa își construia identitatea, stilul și ambițiile. Era o perioadă în care fotbalul se juca din pasiune pură, iar jucătorii deveneau simboluri ale orașului prin talent, sacrificiu și devotament.
„Maradona Olteniei” – un supranume câștigat pe teren
Suporterii l-au supranumit „Maradona Olteniei” cu mult înainte ca astfel de comparații să devină obișnuite. Porecla nu era deloc întâmplătoare. Matei Constantin impresiona prin tehnica sa rafinată, prin precizia șuturilor executate cu ambele picioare și prin naturalețea cu care își depășea adversarii. Driblingul său era spectaculos, dar eficient, iar inteligența de joc îl transforma într-un pericol constant pentru orice apărare.
Pe teren, „MAC” era genul de jucător care electriza tribunele. Publicul venea nu doar pentru rezultat, ci pentru a-l vedea în acțiune. Fiecare atingere de balon putea însemna o fază memorabilă.
O decizie surprinzătoare care i-a marcat cariera
Un episod aparte din cariera sa a fost rememorat de Dumitru Lovin, ambasador al Universitatea Craiova și unul dintre oamenii implicați în promovarea echipei în prima ligă în 1964. Potrivit acestuia, Matei Constantin a avut șansa de a ajunge la Universitatea Craiova, însă a refuzat oferta într-un mod neașteptat.
Motivul? Se simțea stânjenit de faptul că primise un apartament în chirie. Într-o epocă în care astfel de facilități reprezentau un avantaj important pentru sportivi, modestia sa l-a făcut să ezite. A fost o alegere care spune multe despre caracterul său: un om discret, cu principii ferme, care punea demnitatea mai presus de beneficii materiale.
Această decizie a rămas una dintre marile „ce-ar fi fost dacă?” ale fotbalului oltenesc. Poate că destinul său ar fi urmat o altă traiectorie, însă pentru suporterii care l-au iubit, el a rămas un simbol autentic, indiferent de culorile purtate.
Ultimul omagiu
Cei care doresc să-i aducă un ultim omagiu o pot face la Biserica „Sfinții Trei Ierarhi”, situată pe strada Nanterre nr. 11 A. Ceremonia de înmormântare va avea loc pe 18 februarie, la ora 12:00, la Cimitirul Ungureni.
Plecarea lui Matei Constantin lasă un gol imens în inimile celor care l-au admirat și l-au cunoscut. Pentru mulți, el nu a fost doar un fost fotbalist, ci o legendă locală, un reper al unei epoci în care fotbalul însemna pasiune, loialitate și respect.
„Maradona Olteniei” rămâne în memoria Olteniei și a fotbalului românesc ca un jucător care a știut să transforme talentul în spectacol și modestia în virtute.
