Președinta Republicii Moldova, Maia Sandu, și președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, se numără printre primele personalități onorate cu Ordinul European de Merit, una dintre cele mai importante distincții instituite la nivelul Uniunii Europene. Distincția a fost acordată pentru prima dată în acest an de Parlamentul European și are rolul de a recompensa contribuțiile excepționale la integrarea europeană, precum și la promovarea și apărarea valorilor europene.
Anunțul a fost făcut la Strasbourg de președinta Parlamentului European, Roberta Metsola, care a prezentat lista primilor laureați ai noii distincții. Potrivit comunicatului oficial al Parlamentului European, Ordinul European de Merit a fost creat tocmai pentru a recunoaște acele figuri publice care, prin leadership, curaj sau influență, au marcat în mod semnificativ proiectul european.
Distincția este structurată pe trei niveluri ierarhice. Primul și cel mai înalt este „Membru Distins al Ordinului”, urmat de „Membru de Onoare al Ordinului” și apoi de „Membru al Ordinului”. Aceste grade reflectă amploarea contribuției și impactul fiecărei personalități premiate în raport cu valorile, stabilitatea și idealul european.
Volodimir Zelenski s-a numărat printre cei recompensați cu cea mai înaltă distincție, aceea de „Membru Distins al Ordinului”. În aceeași categorie au fost plasați și fostul cancelar german Angela Merkel, fostul președinte al Poloniei Lech Wałęsa, precum și alte figuri marcante ale spațiului european. În schimb, Maia Sandu a fost desemnată „Membru de Onoare al Ordinului”, o recunoaștere importantă a eforturilor sale proeuropene și a direcției asumate de Republica Moldova.
Pe lista laureaților se regăsesc și personalități din afara sferei strict politice. Au fost recompensați, printre alții, baschetbalistul grec Giannis Antetokounmpo, fondatorul World Central Kitchen, José Andrés, dar și membrii trupei U2, inclusiv Bono, cunoscut de ani buni pentru activismul său public în favoarea solidarității, combaterii sărăciei și apărării proiectului european. Astfel, noul ordin nu răsplătește doar lideri politici, ci și figuri culturale, sportive și civice care au contribuit la consolidarea imaginii și spiritului european.
Anunțarea numelui Angelei Merkel printre laureați a provocat însă reacții puternice în plenul Parlamentului European. În momentul în care Roberta Metsola a rostit numele fostului cancelar german, în sală s-au auzit huiduieli din partea unor europarlamentari, semn că premierea ei continuă să fie privită controversat de o parte a scenei politice europene. Presa a relatat că reacțiile negative au fost alimentate mai ales de criticile vechi privind politicile de austeritate și dependența energetică a Germaniei de gazul rusesc în perioada mandatului său.
Printre vocile critice s-a aflat și Martin Schirdewan, copreședintele grupului The Left din Parlamentul European, care a contestat oportunitatea unei asemenea distincții pentru Merkel. Controversa arată că, deși noul Ordin European de Merit își propune să unească simbolic în jurul valorilor comune, alegerea unora dintre laureați poate reaprinde vechi dispute ideologice și politice.
Ceremonia oficială de acordare a distincțiilor va avea loc în luna mai, în plenul Parlamentului European. Laureații vor primi o insignă oficială, o panglică și un certificat semnat de Roberta Metsola, într-un eveniment care va marca lansarea formală a acestei noi distincții europene.
Prin includerea Maiei Sandu și a lui Volodimir Zelenski pe lista primilor laureați, Uniunea Europeană transmite și un mesaj politic puternic: sprijinul pentru liderii care apără orientarea europeană, democrația și rezistența în fața presiunilor externe rămâne o prioritate simbolică și strategică pentru instituțiile europene.
