Cea mai mare companie aeriană din Peninsula Scandinavă a devenit primul operator important din Europa care începe să taie zboruri din cauza exploziei costurilor la combustibil, pe fondul războiului din Iran și al blocajelor care afectează Strâmtoarea Ormuz. Scandinavian Airlines System, cunoscută drept SAS, a anunțat că își reduce programul de zbor după creșterea bruscă a prețului kerosenului, într-un moment în care întreaga industrie aviatică europeană privește cu îngrijorare spre evoluțiile din Orientul Mijlociu.
SAS, primul mare operator european care anulează curse din cauza crizei combustibilului
Compania aeriană, controlată de statele Danemarca, Suedia și Norvegia, a transmis că va elimina sute de zboruri pe termen scurt, iar reducerile vor continua și în aprilie. Potrivit relatărilor apărute în presa internațională, operatorul a început deja să taie câteva sute de curse în martie, iar pentru luna aprilie sunt anulate cel puțin 1.000 de zboruri. Măsura vizează în special rutele scurte din Scandinavia, unde pasagerii au și alte opțiuni de transport.
În explicațiile oferite public, SAS a arătat că decizia vine ca răspuns la creșterea rapidă și puternică a costurilor cu combustibilul pentru avioane. Compania încearcă astfel să își protejeze reziliența financiară într-un moment în care piața petrolului și a combustibilului de aviație rămâne extrem de volatilă. Reprezentanții transportatorului au subliniat că este vorba, pentru moment, despre un număr limitat de curse eliminate, însă semnalul transmis industriei este unul serios.
Temeri tot mai mari pentru industria aviatică europeană
Decizia SAS alimentează temerile că o închidere prelungită a Strâmtorii Ormuz ar putea declanșa o criză mult mai amplă în aviația europeană. Aproximativ jumătate din importurile europene de combustibil pentru avioane depind în mod normal de fluxurile care trec prin această zonă strategică, iar orice perturbare majoră împinge în sus costurile pentru companiile aeriene. Cum kerosenul reprezintă una dintre cele mai mari cheltuieli din industrie, multe curse riscă să devină tot mai puțin profitabile.
Reuters a relatat că mai multe companii aeriene europene avertizează deja asupra unor scumpiri ale biletelor, pe măsură ce mecanismele de protecție împotriva fluctuațiilor de preț, cunoscute drept hedging, încep să expire. Asta înseamnă că transportatorii care până acum au fost parțial protejați de costurile mari la carburant vor resimți din plin șocul dacă tensiunile persistă.
SAS, mai expusă la scumpirile petrolului
Una dintre vulnerabilitățile SAS este faptul că, spre deosebire de alți operatori mari, nu și-a asigurat în mod suficient necesarul de combustibil prin contracte de protecție. Presa internațională a relatat că operatorul renunțase anterior la regula internă potrivit căreia cel puțin 40% din necesarul de carburant trebuia acoperit din timp. În lipsa unei protecții solide, compania este acum mult mai expusă la fluctuațiile explozive ale prețului petrolului și kerosenului.
Conducerea companiei a explicat că impactul financiar este deja puternic. Potrivit CEO-ului SAS, costurile suplimentare generate de scumpirea combustibilului au crescut cu peste 500 de coroane suedeze pentru un zbor mediu, iar pentru cursele transatlantice povara este mult mai mare. În acest context, compania a început deja să transfere o parte din costuri către pasageri prin scumpirea biletelor, dar admite că amploarea creșterilor este prea mare pentru a putea fi absorbită integral.
Ce urmează pentru companiile aeriene
Chiar și operatorii care încă beneficiază de politici mai bune de hedging ar putea fi nevoiți să majoreze tarifele în perioada următoare. Reuters arată că grupuri mari precum Air France-KLM, Ryanair sau alte companii europene urmăresc cu atenție piața, în timp ce presiunea combustibilului se combină cu rute mai lungi, spații aeriene tensionate și costuri operaționale în creștere.
Astfel, ceea ce părea inițial o problemă punctuală pentru câteva companii începe să capete proporțiile unei amenințări pentru întreg sectorul aviatic. Dacă războiul din Orientul Mijlociu se prelungește și situația din Strâmtoarea Ormuz rămâne blocată, tot mai multe companii ar putea reduce zborurile, majora prețurile și regândi serios programele de operare. În acest moment, SAS este doar prima mare companie europeană care a făcut pasul vizibil, însă semnele arată că s-ar putea să nu fie și ultima.
