Zi de doliu pentru rugby-ul românesc, după ce Valeriu Irimescu, una dintre marile legende ale „Stejarilor”, s-a stins din viață la vârsta de 85 de ani, a anunțat Federația Română de Rugby. Dispariția sa lasă un gol uriaș într-un sport pe care l-a marcat profund, atât din postura de jucător, cât și din cea de antrenor și formator de generații.
Considerat de-a lungul timpului unul dintre cei mai valoroși oameni ai rugby-ului românesc, Valeriu Irimescu era cunoscut de colegi drept „Jiri”, iar pentru numeroșii sportivi pe care i-a îndrumat a rămas „Profesorul”. Numele său este legat de unele dintre cele mai importante momente din istoria sportului cu balonul oval din România, fiind privit drept o personalitate care a schimbat în mod real fața rugby-ului autohton.
Fost căpitan al echipei naționale, Irimescu a rămas în memoria iubitorilor de rugby mai ales prin prestațiile sale de excepție în meciurile cu Franța. A înfruntat selecționata franceză de 12 ori, iar una dintre cele mai mari pagini din istoria rugby-ului românesc a fost scrisă pe 1 decembrie 1968, la București, când România a învins Franța cu 15-14, toate punctele echipei noastre fiind marcate de Valeriu Irimescu. Performanța a avut un ecou uriaș inclusiv în presa internațională, cotidianul francez L’Equipe titrând pe prima pagină: „Bucarest: Irimescu 15 – France 14”.
Născut la București, pe 3 noiembrie 1940, Valeriu Irimescu a început rugby-ul încă din copilărie, la Locomotiva–Grivița Roșie, iar mai târziu a devenit nu doar un jucător de referință, ci și un profesor de educație fizică și un mentor respectat în lumea sportului. Moștenirea pe care o lasă în urmă nu se măsoară doar în meciuri, victorii sau titluri, ci și în influența uriașă pe care a avut-o asupra atâtor generații de rugbiști români.
Moartea lui Valeriu Irimescu înseamnă dispariția unei figuri emblematice, a unui nume care a scris istorie și care a contribuit decisiv la prestigiul rugby-ului românesc. Pentru sportul din România, este nu doar o pierdere dureroasă, ci și momentul despărțirii de unul dintre oamenii care au transformat pasiunea pentru rugby într-o adevărată lecție de caracter, disciplină și performanță.
